Questions / réponses

Qu'est-ce que l'hydroélectricité ?

Pourquoi l'hydroélectricité est-elle une énergie propre et renouvelable ?

Est-ce que tous les aménagements hydroélectriques comportent des barrages et des réservoirs ?

Est-ce que les projets hydroélectriques ont un impact sur l'environnement ?

Quelles sont les mesures prises pour atténuer les impacts négatifs des projets hydroélectriques sur l'environnement ?

Les aménagements hydroélectriques ont-ils des incidences sur les communautés locales ?

Est-ce que les réservoirs hydroélectriques produisent des gaz à effet de serre ?

Les projets hydroélectriques produisent-ils du mercure ?

Outre l'hydroélectricité, quelles sont les autres sources d'énergie possibles ?

Que puis-je faire pour promouvoir l'utilisation de sources d'énergie propres et renouvelables comme l'hydroélectricité ?

Qu'est-ce que l'hydroélectricité ?
L'hydroélectricité est obtenue par la transformation de l'énergie hydraulique en énergie électrique. La force de l'eau fait tourner les aubes d'une turbine, laquelle est couplée à un alternateur qui produit de l'électricité.

Pourquoi l'hydroélectricité est-elle une énergie propre et renouvelable ?
L'hydroélectricité est une énergie propre parce qu'elle ne génère qu'une infime quantité de gaz à effet de serre (GES), aucun autre polluant atmosphérique et qu'elle ne produit pas de déchets toxiques. Elle est renouvelable parce qu'elle utilise et transforme l'énergie d'une ressource naturelle et renouvelable, l'eau, sans la gaspiller ni l'épuiser.

Est-ce que tous les aménagements hydroélectriques comportent des barrages et des réservoirs ?
Non, certains aménagements hydroélectriques sont dépourvus de barrages et de réservoirs. Les aménagements hydroélectriques au fil de l'eau produisent de l'électricité sans emmagasiner l'eau dans des réservoirs et sans utiliser de barrages pour augmenter la hauteur de la chute d'eau. Les aménagements hydroélectriques au fil de l'eau produisent de l'électricité grâce à une prise d'eau dans le cours du torrent ou de la rivière pour dévier celle-ci vers une conduite forcée. Sur 475 centrales hydroélectriques au Canada, plus de 125 sont au fil de l'eau.

Est-ce que les projets hydroélectriques ont un impact sur l'environnement ?
Toutes les formes de production d'énergie ont un impact sur l'environnement. Au cours des années de construction des ouvrages hydroélectriques, le milieu naturel est perturbé. Les travaux peuvent, par exemple, modifier l'habitat des poissons et inonder des terres. Toutefois, une bonne sélection du site du projet ainsi qu'une planification et une gestion rigoureuses des ouvrages hydroélectriques permettent de réduire ces impacts. D'ailleurs, la comparaison des impacts des projets hydroélectriques avec ceux des centrales nucléaires, au gaz naturel ou au charbon démontre que l'hydroélectricité est, de toutes les grandes sources d'électricité au Canada, celle qui a le moins de conséquences dommageables pour l'environnement.

Quelles sont les mesures prises pour atténuer les impacts négatifs des projets hydroélectriques sur l'environnement ?
Le reboisement, la création de zones de littoral et de marais ainsi que la protection et la restauration de la faune aquatique sont des mesures mises en place pour atténuer les impacts négatifs des projets hydroélectriques sur l'environnement. Dans certains cas, des parcs naturels sont créés autour des réservoirs pour offrir un habitat stable à différentes espèces. L'industrie hydroélectrique continue à investir dans le développement de solutions innovatrices pour protéger et mettre en valeur la faune, les rivières et les écosystèmes. L'aménagement de passes qui permettent la migration des poissons vers leurs frayères en est un exemple.

Les aménagements hydroélectriques ont-ils des incidences sur les communautés locales ?
Les infrastructures et les réservoirs qui font partie des aménagements hydroélectriques ont indéniablement une incidence sur la vie des communautés locales. Consciente de la situation, l'industrie hydroélectrique canadienne travaille en étroite collaboration avec les représentants de ces communautés, tant à l'étape de la planification qu'à celle de la construction d'un projet. Ces consultations ont pour but de trouver des moyens d'atténuer certains impacts négatifs (reboisement, création de zones de marais, restauration de la faune aquatique) et de s'assurer que les communautés concernées bénéficient des retombées économiques et sociales du projet, c'est-à-dire une meilleure qualité de vie, des emplois, des occasions d'affaires et des revenus à long terme.

Est-ce que les réservoirs hydroélectriques produisent des gaz à effet de serre ?
Plusieurs études ont été publiées sur la question des réservoirs et des gaz à effet de serre; toutefois, des recherches plus approfondies doivent encore être menées. Les réservoirs, tout comme les lacs naturels, produisent une certaine quantité de gaz à effet de serre provenant de la décomposition de la végétation, quantité qui est toutefois très variable. En effet, les résultats d'une étude portant sur un barrage hydroélectrique au Brésil indiquent une forte production de GES. Par contre, dans le cas de réservoirs situés dans des régions boréales comme le Canada, d'autres études démontrent que les émissions de GES sont bien inférieures à celles que produisent les centrales thermiques alimentées au charbon, au gaz ou au mazout. Dans tous les cas, le déboisement dans la région qui doit être inondée peut contribuer à réduire ces émissions.

Les projets hydroélectriques produisent-ils du mercure ?
Les projets hydroélectriques ne produisent pas de mercure. Le mercure existe à l'état naturel dans l'environnement. Toutefois, la plupart du mercure que l'on retrouve dans l'environnement provient des fonderies de métaux, des incinérateurs de déchets et des centrales électriques alimentées au charbon et au mazout. En remplaçant ces centrales, l'hydroélectricité contribue à réduire les émissions de mercure. La mise en eau de grands réservoirs peut entraîner une circulation accrue de mercure et en faciliter l'absorption par les poissons. Pour cette raison, les poissons qui se trouvent dans les nouveaux réservoirs hydroélectriques peuvent contenir des taux de mercure plus élevés. Cependant, ces teneurs en mercure diminuent avec le temps et reviennent à leurs niveaux initiaux, c'est-à-dire des niveaux similaires à ceux des lacs environnants, après 20 à 30 ans. Le mercure rejeté dans l'atmosphère et accumulé dans l'environnement, les grandes surfaces aquatiques incluses, est essentiellement un problème à l'échelle nord-américaine et non un problème relié à la production hydroélectrique.

Outre l'hydroélectricité, quelles sont les autres sources d'énergie possibles ?
Au Canada, l'hydroélectricité est la source d'énergie propre et renouvelable la plus fiable et la plus économique. Elle représente environ 60 % de la production totale d'électricité. Les énergies éolienne et solaire sont également propres et renouvelables, mais elles sont intermittentes et dépendent donc du soutien d'autres sources d'énergie. De plus, elles sont présentement encore très chères par rapport à l'hydroélectricité. Quant à la production d'électricité d'origine thermique ou nucléaire, elle n'est pas sans causer de problèmes environnementaux. Les centrales nucléaires produisent des déchets radioactifs qui doivent être éliminés. Les centrales thermiques, première source d'électricité en Amérique du Nord, sont une importante cause de pollution atmosphérique, notamment de gaz à effet de serre (GES), qui sont en partie responsables des pluies acides, du smog et du réchauffement du climat. Au Canada seulement, 17 % des émissions de GES proviennent de l'utilisation de combustibles fossiles tels que le charbon, le gaz et le mazout pour produire de l'électricité.

Que puis-je faire pour promouvoir l'utilisation de sources d'énergie propres et renouvelables comme l'hydroélectricité ?
Vous pouvez commencer en vous renseignant sur la façon dont votre électricité est produite et sur les options d'énergie qui sont disponibles dans la région où vous habitez. Ensuite, vous pouvez écrire aux différents paliers de gouvernement et à l'industrie électrique pour demander que votre électricité provienne d'une source d'énergie propre et renouvelable comme l'hydroélectricité.



Si vous avez d'autres questions portant sur l'hydroélectricité, n'hésitez pas à nous écrire à info@canhydropower.org